Enquanto Paul Walczak aguardava a sentença no início deste ano, sua melhor esperança de evitar a pena de prisão estava com o presidente recém-empossado.
Walczak, ex-executivo de uma casa de repouso que se declarou culpado de crimes fiscais dias após a eleição de 2024, apresentou um pedido de perdão ao presidente Donald Trump por volta do dia da posse. O pedido não se concentrou apenas nos crimes de Walczak, mas também na atividade política de sua mãe, Elizabeth Fago.
Fago havia arrecadado milhões de dólares para as campanhas de Trump e de outros republicanos, segundo o pedido. Também destacou suas conexões com um esforço para sabotar a campanha de Joe Biden em 2020, divulgando o diário de vício de sua filha Ashley Biden —um episódio que atraiu o escrutínio da polícia.
O pedido de perdão de Walczak argumentou que seu processo criminal foi motivado mais pelos esforços de sua mãe em favor de Trump do que por seu uso admitido de dinheiro destinado aos impostos dos funcionários para financiar um estilo de vida extravagante. Ainda assim, as semanas se passaram e nenhum perdão foi concedido, mesmo quando Trump concedeu clemência a centenas de outros aliados.
Em seguida, Fago foi convidada para um jantar de arrecadação de fundos no valor de US$ 1 milhão (R$ 5,6 milhões) por pessoa no mês passado, que prometia acesso pessoal a Trump em seu clube privado Mar-a-Lago em Palm Beach, Flórida.
Menos de três semanas depois que ela participou do jantar, Trump assinou um perdão total e incondicional. O perdão veio na hora certa para Walczak, poupando-o de ter que pagar quase US$ 4,4 milhões (R$ 24,8 milhões) em restituição e de se apresentar à prisão para cumprir uma sentença de 18 meses que havia sido proferida apenas 12 dias antes. Um juiz havia justificado o encarceramento declarando que “não existe um cartão de isenção de prisão” para os ricos.
O perdão, entretanto, indicava o contrário. O caso de Fago e Walczak é o exemplo mais recente da disposição do presidente de usar seus poderes de clemência para recompensar aliados que promovem suas causas políticas e para punir seus inimigos.
O pedido de perdão de Walczak foi descrito ao The New York Times por uma pessoa que o recebeu, mas não foi autorizada a compartilhá-lo. Fago, Walczak e seu advogado não responderam às perguntas.
Um funcionário da Casa Branca fez eco ao enquadramento no pedido de Walczak, afirmando em uma declaração ao jornal que ele foi “alvo do governo Biden por causa da política conservadora de sua família”.
Um iate de US$ 2 milhões
Walczak, 55, entrou para a empresa de casas de repouso de sua mãe depois de abandonar a faculdade e acabou se tornando CEO. Depois que ela vendeu a empresa em 2007, eles investiram US$ 18 milhões (R$ 101 milhões) em um novo empreendimento de casas de repouso com sede no sul da Flórida, onde levavam um estilo de vida luxuoso.
Em 2011, segundo os promotores, Walczak parou de pagar impostos trabalhistas. Entre 2016 e 2019, segundo eles, ele reteve mais de US$ 10 milhões (R$ 56,3 milhões) dos contracheques de enfermeiros, médicos e outras pessoas que trabalhavam em suas instalações, sob o pretexto de usá-los para o Seguro Social, o Medicare e o imposto de renda federal. Em vez disso, ele usou parte do dinheiro para comprar um iate de US$ 2 milhões (R$ 11,2 milhões) e para pagar viagens e compras em lojas de luxo, incluindo Bergdorf Goodman e Cartier, segundo os promotores.
Ele foi acusado em fevereiro de 2023 de 13 acusações de crimes fiscais. Quando se declarou culpado de duas das acusações e concordou em pagar a restituição, em 15 de novembro de 2024, Trump já havia sido eleito para um segundo mandato na Casa Branca. A família tinha motivos para acreditar que o novo presidente poderia ver com bons olhos um pedido de perdão.
Fago, 74, ajudou a organizar pelo menos três eventos de arrecadação de fundos para as campanhas de Trump. Ela e seu filho Joey Fago (meio-irmão de Walczak) e a esposa dele participaram de eventos VIP nas inaugurações de Trump em 2017 e 2025, de acordo com publicações nas mídias sociais, incluindo uma em que ela aparece posando com Trump.
Um diário inacreditável
Durante a campanha de reeleição de Trump em 2020, Fago tentou ajudar o candidato de outras maneiras. Ashley Biden deixou seu diário e outros pertences em uma casa onde estava hospedada em Delray Beach, na Flórida, quando se mudou para a Filadélfia durante a campanha, dizendo a uma amiga que planejava voltar para recuperar os pertences mais tarde. Uma mulher que se mudou para lá, Aimee Harris, descobriu o diário e pediu a Robert Kurlander, um amigo de longa data e ex-companheiro de casa, que a ajudasse a vendê-lo.
Kurlander entrou em contato com Fago. Quando foi informada pela primeira vez sobre o diário, ela disse que achava que isso ajudaria as chances de Trump vencer a eleição, de acordo com pessoas familiarizadas com a situação que falaram sob condição de anonimato para descrever o assunto.
Kurlander e Harris levaram o diário de Biden para um evento de arrecadação de fundos em setembro de 2020 na casa de Fago, na exclusiva comunidade Admirals Cove de Jupiter, Flórida. Os convidados eram o filho de Trump, Donald Trump Jr., e a namorada do Trump mais jovem na época, Kimberly Guilfoyle.
No evento de arrecadação de fundos, o diário foi mostrado a Caroline Wren, uma consultora financeira de campanha que ajudou a organizar o evento.
“Então, voltei lá, comecei a lê-lo e havia coisas inacreditáveis”, lembrou Wren no ano passado em um podcast. “Entrei em contato com os advogados da campanha, e os advogados da campanha disseram: ‘Tenha muito cuidado; não tome posse disso’. Eles escreveram um memorando inteiro e, em seguida, entraram em contato com o FBI e disseram: ‘Vocês precisam vir buscar isso imediatamente’.”
O FBI não recuperou o diário. Em vez disso, Kurlander e Harris entraram em negociações para fornecê-lo ao Projeto Veritas, um grupo de mídia disfarçado aliado de Trump que havia sido informado da existência do diário por Stephanie Walczak, filha de Fago.
O Departamento de Justiça, durante o primeiro mandato de Trump, abriu uma investigação sobre o assunto depois que um representante da família Biden relatou às autoridades federais, antes da eleição de 2020, que vários itens pessoais de Ashley Biden haviam sido roubados em um assalto.
Em novembro de 2021, os investigadores obtiveram um mandado de busca relacionado a um funcionário do Projeto Veritas que buscava informações sobre “co-conspiradores em potencial”, incluindo comunicações com Fago, Walczak, Kurlander, Harris e outros “sobre a obtenção, transporte, transferência, disseminação ou outra forma de disposição da propriedade roubada de Ashley Biden”.
Mais tarde, Kurlander e Harris se declararam culpados, admitindo conspirar para roubar, transportar e vender o diário ao Project Veritas. Harris foi condenado a um mês de prisão. A sentença de Kurlander está programada para o próximo mês.
Uma nova esperança
Quando Trump ganhou a presidência pela segunda vez, isso deu esperança ao Projeto Veritas, a Fago e a Walczak. Em janeiro, com Trump se preparando para voltar à Casa Branca, Fago e sua família viajaram a Washington para a posse. Eles tiveram acesso VIP ao comício da vitória de Trump na Capital One Arena, em Washington.
Em 5 de fevereiro, o Departamento de Justiça de Trump disse que estava encerrando a investigação sobre o diário. Fago e Walczak não foram acusados, nem ninguém do Project Veritas. Enquanto Fago e Walczak aguardavam a notícia do perdão, ela foi convidada para a festa de arrecadação de fundos em Mar-a-Lago com Trump.
Um convite dizia que era um “jantar à luz de velas” íntimo com espaço “muito limitado” disponível para pessoas que pagaram US$ 1 milhão cada. O evento foi patrocinado pela MAGA Inc., um comitê de ação política que pode aceitar doações ilimitadas para apoiar candidatos e causas apoiadas por Trump.
O pedido foi muito maior do que sua maior doação federal anterior registrada —US$ 100 mil (R$ 563,7 mil) para o Comitê Nacional Republicano em 2002— e superou os mais de US$ 12 mil (R$ 67,6 mil) que ela doou diretamente para os comitês da campanha presidencial de Trump.
Duas pessoas informadas sobre o jantar à luz de velas disseram que Fago compareceu. Não está claro se ela doou para a MAGA Inc. ou quanto. Os representantes da MAGA Inc. não responderam às perguntas. O grupo tem até o final de julho para divulgar as identidades dos doadores do primeiro semestre deste ano, o que provavelmente incluirá aqueles que pagaram para participar do jantar.
Depois que Walczak foi perdoado no caso fiscal, ele comemorou com a mãe e a família usando um boné vermelho no estilo Trump com a inscrição “Make Paul Great Again”, de acordo com uma postagem na mídia social que registrou a comemoração. Na publicação, Joey Fago escreveu: “O que Deus tem à sua frente é maior do que o que está atrás de você”, juntamente com a hashtag “MAGA”.
