Após passar mais de cinco semanas no hospital por um caso de pneumonia dupla, médicos disseram ao papa Francisco que ele precisava de dois meses de repouso —mas o líder dos 1,4 bilhão de católicos do mundo continuou trabalhando até o fim.
No Domingo de Páscoa, um dia antes de sua morte, aos 88 anos, Francisco fez sua primeira aparição pública prolongada desde fevereiro, entrando na Praça de São Pedro em um papamóvel branco para saudar uma multidão entusiasmada.
E, pela segunda vez desde que deixou o hospital em 23 de março, o papa também se reuniu no domingo com líderes estrangeiros, recebendo o vice-presidente dos EUA, J. D. Vance em sua residência para um breve encontro.
“Fiquei feliz em vê-lo ontem, embora ele estivesse obviamente muito doente”, escreveu Vance no X. “Que Deus descanse sua alma.”
O primeiro-ministro croata Andrej Plenkovic e sua família também tiveram uma breve reunião com Francisco no domingo.
“Foi um momento breve, mas profundamente tocante, um encontro de bondade, sorrisos e bênção”, disse Plenkovic em um comunicado na segunda-feira.
Para alguém em convalescença após uma doença prolongada, Francisco estava se esforçando muito.
O cardeal Michael Czerny, um alto funcionário do Vaticano próximo a Francisco, disse: “Repouso absoluto não é cura”. Segundo Czerny, “ele conciliou a convalescença com seu papel de Bispo de Roma.”
Czerny disse que o papa era devotado ao seu trabalho de liderar os católicos do mundo. Citando uma instrução que Francisco frequentemente dava aos bispos católicos para garantir que estivessem próximos de seus rebanhos, o cardeal afirmou: “Ele morreu com o cheiro das ovelhas nele.”
Austen Ivereigh, biógrafo de Francisco que também escreveu um livro com o papa em 2020, disse que o pontífice “ouviu atentamente os conselhos de seus médicos, mas sua primeira prioridade era sua missão de estar presente.” Francisco, disse Ivereigh, era “um mestre do timing.” “Ele garantiu que tivéssemos um papa para a Páscoa e manteve sua missão até o fim”, disse o biógrafo.
Até a tarde desta segunda, o Vaticano ainda não havia fornecido detalhes sobre a causa da morte do papa. Durante seu tempo no hospital, ele sofreu graves crises respiratórias, que seus médicos posteriormente disseram que quase o mataram.
O cardeal Kevin Farrell, anunciando a morte no canal de TV do Vaticano na segunda-feira, disse apenas que Francisco havia morrido às 7h35 locais (2h35 no horário de Brasília).
Desde que retornou do hospital, Francisco estava sob cuidados 24 horas por dia de um enfermeiro, disse o Vaticano anteriormente. O papa estava recebendo oxigênio através de uma pequena cânula sob o nariz durante a noite e, durante o dia, conforme necessário.
Durante sua estada no hospital, o papa também estava usando ventilação mecânica não invasiva, envolvendo a colocação de uma máscara sobre o rosto para ajudar a empurrar ar para seus pulmões. Ele não estava mais usando ventilação após deixar o hospital, disse o Vaticano.
Em sua última aparição pública no domingo, Francisco disse apenas algumas palavras, desejando uma feliz Páscoa com voz rouca para cerca de 35 mil pessoas reunidas na praça São Pedro.
Em uma mensagem tradicional de Páscoa, lida por um assistente, Francisco reiterou seu frequente apelo por um cessar-fogo em Gaza, chamando a situação humanitária no enclave de deplorável.
O papa também pediu ao grupo terrorista palestino Hamas que libertasse seus reféns restantes e condenou o que disse ser uma tendência preocupante de antissemitismo no mundo.
O padre Gabriel Romanelli, da paróquia de Gaza para a qual o papa ligava regularmente durante a guerra Israel-Hamas, disse à Vatican News: “O papa nos ligou pela última vez no sábado à noite, pouco antes do início da Vigília Pascal, enquanto rezávamos o Rosário. Ele nos disse que estava rezando por nós, nos abençoou e agradeceu por nossas orações a seu favor.”
Enquanto percorria a praça em seu papamóvel no domingo, pessoas alinhavam-se nos corredores para se aproximarem dele, muitas segurando bandeiras nacionais e gritando “viva il papa!” (viva o papa!). Alguns ofereciam bebês para que ele abençoasse.
A ministra da Itália para assuntos familiares, Eugenia Roccella, disse que Francisco havia dado tudo de si, até o fim. O papa, disse ela em um comunicado, “escolheu não se poupar, transmitindo em seu sofrimento, proximidade física, uma mensagem sobre todo o seu papado.”
