Insaf Dimassi chegou à Itália vinda de sua Tunísia natal em 1997 com apenas nove meses de idade, reunindo-se com seu pai trabalhador migrante.
Ela prosperou no sistema educacional italiano —formando-se em um exigente ensino médio científico —e foi ativa na política estudantil, enquanto seu pai trabalhava na agricultura e depois na construção civil.
Cerca de duas décadas após sua chegada inicial, o pai de Dimassi conseguiu cumprir os critérios rigorosos —e navegar pelo labirinto burocrático —para adquirir a cidadania italiana, também concedida às suas duas filhas mais novas, nascidas na Itália. Mas Dimassi completou 18 anos apenas 20 dias antes da cerimônia formal de juramento e, portanto, foi impedida de se naturalizar com elas.
Em vez disso, prestes a terminar o ensino médio, Dimassi teve que solicitar novamente como adulta e demonstrar ganhos de € 8.200 por três anos consecutivos. “Fui excluída da transmissão de cidadania”, diz ela. “Tive que pedir para começar do zero.”
Hoje, Dimassi, 28, está estudando para um doutorado na Universidade de Bolonha. Sua busca pelo ensino superior —em vez de trabalhar em tempo integral —significa que ela não ganhou o suficiente para buscar a cidadania. Como resultado, continua sendo estrangeira, incapaz de votar no país onde viveu praticamente toda a sua vida.
“Tomei consciência do que significava ser uma pessoa sem cidadania, uma pessoa sem direitos, ou, como [filósofa política] Hannah Arendt nos disse, o direito a ter direitos —porque é isso que a cidadania é”, reflete ela sobre um prato de passatelli, uma massa típica da região da Emília-Romagna, em uma osteria perto de sua universidade.
O caso de Dimassi não é único. Dos 59 milhões que vivem na Itália, 9% (ou 5,4 milhões) são residentes estrangeiros legais. Uma parte significativa destes são filhos de migrantes estrangeiros nascidos na Itália e educados localmente, que lutam para completar o árduo —e longo —processo de naturalização, enquanto muitos outros chegaram quando crianças.
Agora, os eleitores italianos estão lidando com a questão controversa de se o país deve flexibilizar suas regras de imigração restritivas e dar aos seus trabalhadores migrantes legais de longo prazo —e seus filhos —um caminho mais rápido para a cidadania.
É uma questão com profundas implicações para uma sociedade que envelhece rapidamente, onde quase um quarto da população tem mais de 65 anos e apenas 12% tem menos de 14 anos. O debate ocorre enquanto a preocupação dos políticos em conter os fluxos irregulares de migrantes dominou o discurso público, não apenas na Itália, mas em toda a Europa, infiltrando-se nas atitudes em relação aos migrantes de forma mais ampla.
Em um referendo nacional iniciado por uma petição popular, que ocorrerá no próximo domingo (8) e segunda (9), os eleitores serão questionados se os migrantes não pertencentes à UE (União Europeia) devem ser autorizados a solicitar a cidadania italiana após apenas cinco anos de residência contínua, em vez de dez, alinhando o país com a Alemanha e a França.
Enquanto pessoas da UE podem buscar naturalização na Itália após apenas quatro anos, o referendo poderia permitir que até 2,5 milhões de residentes legais de longo prazo —muitos do Leste europeu, Ásia, África e Oriente Médio —solicitem a cidadania imediatamente, embora o processo ainda levaria anos para ser concluído.
Mas a coalizão de direita da primeira-ministra Giorgia Meloni —impregnada de ideais de identidade italiana como proveniente de ancestralidade sanguínea —se opõe à naturalização mais rápida para migrantes não europeus.
Seu partido Irmãos da Itália, e seus aliados Liga e Força Itália, instaram as pessoas a boicotar a votação para manter a participação abaixo de 50%, acima da qual uma eventual vitória do “sim” seria vinculativa.
Os apoiadores do referendo estão furiosos com o que veem como a recusa do governo em se envolver significativamente em uma questão que não apenas afeta a vida de milhões de pessoas, mas que também consideram crítica para o futuro econômico —e democrático —da Itália.
“Este referendo não é apenas sobre pessoas que não têm cidadania —é sobre a Itália como um todo e o país que os italianos querem no futuro”, diz Kejsi Hodo, 27, nascida na Albânia, que se mudou para a Itália aos dez anos para se juntar à sua mãe, uma trabalhadora doméstica. Nenhuma das duas foi naturalizada ainda.
“Você quer que a Itália seja a imagem da discriminação, do racismo e da desumanização?”, pergunta Hodo, formada pela Universidade de Bolonha e ativista da Dalla Parte Giusta Della Storia, ou O Lado Certo da História, que defende a reforma das leis de imigração.
“Ou você quer um país que possa realmente reconhecer a realidade e acolher pessoas que estão dispostas a viver aqui e contribuir para a sociedade italiana?”
Depois de enviar milhões de seus cidadãos empobrecidos para os Estados Unidos e América Latina nos séculos 19 e 20, a Itália tem lutado para se reconciliar com seu status atual como um ímã para migrantes estrangeiros, atraídos por sua crescente escassez de mão de obra.
Suas políticas de cidadania historicamente buscaram manter laços com emigrantes italianos —não integrar chegadas estrangeiras na sociedade.
Mas Hodo diz que essa estrutura precisa de uma revisão. “As pessoas estão vindo para ficar com suas famílias, seus filhos, ou têm filhos aqui”, diz ela. “Mas parece que as instituições não querem aceitar essa realidade.”
A agência estatística oficial da Itália não divulga detalhes dos 5,4 milhões de residentes estrangeiros legais do país, suas origens, locais de nascimento ou idades. Mas mais de 914.000 dos 8,1 milhões de estudantes da Itália —11% do total —são estrangeiros, enquanto 13,5% dos novos nascimentos do ano passado foram de pais estrangeiros.
No total, a Itália teve 1,4 milhão de nascimentos estrangeiros desde 2002. No entanto, esforços anteriores para legislar regras de cidadania mais fáceis para essas crianças através do Parlamento estagnaram diante de feroz resistência ou profunda apatia.
O impulso para efetuar mudanças através de um referendo começou na sequência impactante das Olimpíadas de Paris do ano passado, onde a Itália ganhou uma medalha de ouro no vôlei feminino com uma equipe cuja jogadora estrela era Paola Egonu, filha de migrantes nigerianos nascida na Itália.
Em homenagem, um artista de rua pintou um mural de Egonu, saltando no ar para dar uma cortada —medalha de ouro em volta do pescoço —com “Italianidade” escrito embaixo. No entanto, em um dia, a imagem foi vandalizada, com os membros da atleta pintados de rosa com spray e a palavra “Italianidade” apagada.
Em meio ao furor subsequente, o ministro das Relações Exteriores Antonio Tajani, líder do centro-direita Força Itália, prometeu introduzir um projeto de lei para acelerar a cidadania para crianças de origem estrangeira criadas na Itália, insistindo que o potencial econômico do país seria aprimorado pela “capacidade de integrar pessoas de fora”. Mas o parceiro de coalizão de direita Liga descartou isso, e tal conversa rapidamente desapareceu.
No entanto, ao mesmo tempo, o Più Europa, um pequeno partido progressista, e outros defensores dos direitos dos migrantes lançaram uma campanha para coletar assinaturas para um referendo nacional para reformar diretamente a lei de cidadania, reduzindo pela metade a residência contínua necessária para se candidatar. Em poucas semanas, eles conseguiram cerca de 650 mil assinaturas, muitas de jovens pais com filhos na escola ao lado de outros de diferentes origens.
“Quando pensamos em cidadania, avaliamos não onde você nasceu ou de quem você nasceu, mas onde você escolhe viver, onde você tem raízes, paga impostos, manda seus filhos para a escola, contribui para a vida econômica, cultural, social”, diz Riccardo Magi, um deputado do Più Europa, ao Financial Times.
Atualmente, obter a cidadania italiana leva no mínimo 15 anos para migrantes não pertencentes à UE —e frequentemente duas décadas ou mais. Isso inclui pelo menos um ano —e geralmente mais —para estabelecer residência legal, dez anos de residência ininterrupta, até três anos para aprovação da solicitação, e até seis meses para fazer o juramento. Muitos jovens de origem migrante completam 18 anos antes que seus pais concluam o processo, o que significa que devem solicitar separadamente como adultos, adicionando mais anos à sua espera.
Os apoiadores do referendo, incluindo o Partido Democrático, de centro-esquerda, e sindicatos, veem caminhos acelerados para a cidadania como necessários para prevenir a alienação de jovens de minorias étnicas criados na Itália, mas privados de voz política.
“Temos meninos e meninas que se formam na Itália, que mal conhecem os países de origem de seus pais, e colocamos obstáculos em seu caminho se quiserem fazer um concurso público, ou ser médicos, juízes ou soldados”, diz Magi. “Um país assim é um país sem futuro.”
O senador Lucio Malan, do Irmãos da Itália, diz que o governo acredita que as regras de imigração da Itália estejam bem como estão —e que caminhos mais fáceis para a cidadania poderiam levar a um aumento de pessoas obtendo passaportes italianos para que possam migrar para outros países ocidentais mais facilmente.
“É completamente irracional conceder cidadania após apenas cinco anos —as pessoas poderiam ter cinco ou seis cidadanias em suas vidas”, diz ele. “Quanto mais fácil formos no processo de dar cidadania, mais pessoas terão atração para vir para cá.”
O ex-general do Exército italiano Roberto Vannacci, vice-líder da Liga, criticou o proposto “atalho para a cidadania” como uma estratégia de captura de votos da esquerda. “Estamos simplesmente testemunhando outra tentativa de vender a identidade italiana por ganhos políticos”, escreveu ele em um artigo recente.
Ele acrescentou que Roma deveria naturalizar apenas pessoas “que representam um valor agregado para a Itália”, identificadas através de um cuidadoso processo de seleção.
“A cidadania implica um pertencimento profundo cultural, simbólico e legal”, escreveu ele. “O Estado tem todo o direito —e dever —de avaliar se o potencial novo cidadão será um benefício para a comunidade, ou será simplesmente um número, ou pior, um fardo.”
Em grande parte, a emissora estatal Rai e outras emissoras ignoraram a votação iminente, levando o órgão regulador independente de mídia da Itália a admoestá-las publicamente para fornecer informações “corretas, imparciais e completas” para que os cidadãos exerçam seu direito ao voto.
“Ninguém está discutindo os prós e contras da proposta”, diz Lorenzo Pregliasco, fundador da Youtrend, uma empresa de pesquisas políticas. “A centro-direita não faz campanha contra o referendo; simplesmente o ignora.”
Em Bolonha, uma cidade universitária e polo industrial que abriga muitos trabalhadores estrangeiros, o prefeito do Partido Democrático, Matteo Lepore, considera a reforma da imigração fundamental para “a democracia e inclusão”.
“Temos muitos jovens e trabalhadores excluídos da democracia e sem a oportunidade de contribuir completamente para a vida do país”, diz ele. “Temos muitas pessoas —adultos —que trabalham todos os dias, pagando impostos sem representação.”
Apesar de todos os esforços para realizar o referendo, os ativistas admitem que conseguir a participação de metade dos eleitores elegíveis ainda é improvável. A comunidade empresarial, que frequentemente depende de mão de obra estrangeira, também tem permanecido em silêncio.
“Temos um problema com a coragem das elites —a elite empresarial deste país”, diz Lepore. “Todos os dias eles nos pedem novos trabalhadores. Mas quando se trata de pagá-los igualmente ou incluí-los na democracia, eles não apoiam esta campanha.”
Mesmo que o referendo fracasse, as demandas pela integração plena dos jovens de origem migrante —e por conceder-lhes plenos direitos políticos —provavelmente não desaparecerão, dada a crise demográfica da Itália.
“Os imigrantes são a única maneira de manter a população em crescimento”, diz Francesco Billari, demógrafo da Universidade Bocconi de Milão. “A Itália precisa de pessoas que queiram viver aqui. A cidadania é a principal forma de integração —para garantir que as pessoas se sintam parte do cenário.”
Dimassi, a estudante nascida na Tunísia, sentiu sua própria exclusão de forma aguda quando estava terminando o ensino médio. Como uma jovem organizadora política em sua pequena cidade de Pavullo nel Frignano, na província de Módena (norte), foi convidada por residentes proeminentes a se candidatar ao conselho municipal. Ela ficou exultante —até que a realidade a atingiu.
“Eu não percebi que tinha que dizer não”, ela recorda. “Havia essa dissociação entre eu como cidadã e eu como cidadã sem cidadania.” Seus pais mais tarde a lembraram de sua “falta de direitos políticos”, diz ela. “Foi devastador.”
Deepika Salhan, nascida na Índia, mudou-se para a Itália em 2008 aos nove anos. Seu pai, que trabalhava em um frigorífico, foi empossado como cidadão um mês depois de ela completar 18 anos. Ela teve que se inscrever novamente, esperando mais sete anos e renunciando a um programa de intercâmbio estudantil da UE que poderia ter comprometido sua reivindicação de residência contínua.
Salhan, que agora tem mestrado em política e administração pública, finalmente obteve a cidadania no ano passado, aos 25 anos. Como presidente da Dalla Parte Giusta Della Storia, ela insiste que os procedimentos de imigração para famílias com filhos devem ser melhorados. “Eles podem realmente aliviar as pessoas de muito sofrimento”, diz ela.
Lepore, prefeito de Bolonha, acredita que a reforma da cidadania é inevitável, mesmo que o establishment político não a reconheça. Absorver estrangeiros é, na verdade, uma das tradições mais antigas da Itália, argumenta ele.
“Não temos italianos originais”, diz Lepore. “Apenas Meloni e seus amigos pensam que a Itália foi feita pelos romanos —homens fortes do Império Romano. Isso está incorreto. Estamos no coração do Mediterrâneo —na encruzilhada da África, do Oriente Médio e do norte da Europa —e temos sido um cadinho de populações e culturas por milênios.”
Atrás da estação ferroviária de Bolonha está o Istituto Comprensivo 5, um conjunto de sete campi de escolas primárias e secundárias com cerca de 1.200 crianças. Cerca de 40% são cidadãos estrangeiros, e outros 20% são de origem migrante.
Enquanto um grupo de crianças de diferentes origens joga “kickball” energicamente do lado de fora, a vice-diretora, Cristina Dall’Occa, diz que a maioria de seus alunos é jovem demais para perceber os obstáculos burocráticos que os aguardam no país que chamam de lar.
“Eles não têm consciência nessa idade. São inocentes… eles pensam que são italianos”, diz Dall’Occa. “E eles são… Quando uma pessoa nasce na Itália e estuda na Itália, ela é italiana. Mesmo que não seja legalmente italiana.”
