Cidadãos chineses acessaram bases militares e outros locais sensíveis nos Estados Unidos mais de cem vezes nos últimos anos, segundo o jornal americano The Wall Street Journal. Os incidentes despertaram preocupação de autoridades americanas, que os descrevem como potenciais ameaças de espionagem.
O FBI, a polícia federal dos EUA, o Departamento de Defesa e outras agências de inteligência iniciaram em 2022 uma revisão nos sistemas de segurança para reforçar o bloqueio a locais com acesso restrito. Antes, os agentes chegaram a deter cidadãos chineses, a maior parte com visto de turista, em áreas estratégicas próximas a uma base militar no Novo México e a uma plataforma de lançamento de foguetes na Flórida.
Alguns dos incidentes ocorreram em regiões rurais com pouca movimentação de turistas. Segundo o Wall Street Journal, as autoridades relatam que as invasões aos locais restritos parecem concebidas para testar as práticas de segurança americanas. Os investigadores ainda suspeitam que os cidadãos são pressionados a apresentar relatórios ao regime chinês sobre os locais considerados estratégicos.
Num caso recente, um grupo de cidadãos da China tentou passar por guardas que controlavam o acesso à base de Fort Wainwright, no Alasca. Os chineses alegaram que eram turistas e tinham reservas num hotel na instalação, sede da 11ª Divisão Aerotransportada do Exército, focada na região do Ártico.
As suspeitas de espionagem aumentaram nos últimos meses, diante das tensões crescentes entre EUA e China, rivais na Guerra Fria 2.0. O estopim da crise ocorreu em fevereiro passado, quando o Pentágono anunciou a descoberta de um balão chinês sobrevoando o território americano. O objeto foi derrubado por um caça, em ação considerada exagerada por Pequim. Washington diz que o artefato abatido era um instrumento de espionagem, enquanto o regime chinês diz que era um equipamento de pesquisas.
Segundo o Wall Street Journal, o incidente com o balão gerou alertas para atividades de espionagem também em solo, seja com o acesso de cidadãos a locais restritos ou com o uso de tecnologias.
Funcionários da Casa Branca, do FBI e do Departamento de Segurança americano não responderam a pedidos de comentários feitos pelo Wall Street Journal. Já a embaixada da China em Washington disse que as alegações de espionagem são “invenções puramente mal-intencionadas”.
“Pedimos às autoridades dos EUA que abandonem a mentalidade da Guerra Fria, parem com as acusações infundadas e façam mais coisas que conduzam ao aumento da confiança mútua entre os dois países e da amizade entre os dois povos”, disse Liu Pengyu, porta-voz da embaixada.
Parlamentares americanos também repercutiram a divulgação do relatório. O deputado democrata Jason Crow disse que as informações sobre o acesso a locais restritos são preocupantes e pediu que o Congresso debata o assunto.
Em meio aos atritos diplomáticos com os EUA, o líder da China, Xi Jinping, não deve ir à cúpula de líderes do G20, que acontece nos dias 9 e 10 de setembro em Nova Déli, na Índia. O encontro era considerado uma oportunidade para diálogos entre Xi e o presidente dos EUA, Joe Biden. Eles se encontraram pela última vez à margem da reunião do bloco em Bali, na Indonésia, em novembro de 2022.
As rusgas entre as superpotências têm motivado ainda a saída de cientistas de ascendência chinesa que atuam nos EUA. Levantamento realizado por acadêmicos das universidades americanas de Princeton, Harvard e do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) constatou que 35% do total de 1.400 acadêmicos sino-americanos entrevistados não se sentem bem-vindos nas universidades dos EUA em que trabalhavam. Mais que o dobro, 72%, disseram não se sentir seguros nos locais. Perto de dois terços relacionaram seus temores à sinofobia em alta nos EUA.
