O número de mortos pelos incêndios em Los Angeles, na Califórnia, chegou a 24 no domingo (12), disseram autoridades locais, que alertaram para o risco de as chamas voltarem a avançar nos próximos dias em decorrência de novas rajadas de vento.
Os incêndios continuaram a devastar a segunda maior cidade dos Estados Unidos pelo sexto dia consecutivo, reduzindo comunidades inteiras a cinzas e deixando milhares de desabrigados.
O Departamento de Medicina Legal de Los Angeles publicou uma lista de mortos sem fornecer identidades. Oito deles foram encontrados na área do incêndio em Palisades, e 16 na região de Eaton, segundo o relatório.
Os esforços dos bombeiros retardaram parcialmente a propagação do incêndio na área de Palisades no momento em que o fogo se aproximava da luxuosa Brentwood e do adensado povoado de Vale de San Fernando. No entanto, as condições devem piorar nos próximos dias, alertaram as autoridades.
Ventos de até 110 km/h devem causar o que especialistas chamam de “situação particularmente perigosa”. Essas rajadas podem atiçar as chamas e levar as brasas das áreas queimadas para outras regiões.
Autoridades avaliam decretar estado de atenção nesta terça (14), quando o desastre completa uma semana. A informação foi confirmada por Rose Schoenfeld, do Serviço Meteorológico Nacional (NWS, na sigla inglesa).
O chefe do Corpo de Bombeiros do condado de Los Angeles, Anthony Marrone, afirmou que está preparado para enfrentar a nova ameaça. Ele disse que seu departamento recebeu recursos, incluindo dezenas de novos caminhões-tanque e bombeiros de locais distantes.
Questionada se os hidrantes poderiam ficar sem água novamente, como aconteceu no início dos incêndios na semana passada, a prefeita Karen Bass fez declaração semelhante: “Acho que a cidade está preparada”.
As equipes na linha de frente também têm utilizado diversos produtos que retardam o avanço das chamas.
Um deles chama a atenção devido à cor rosa brilhante. A tonalidade, decorrente do óxido de ferro vermelho, ajuda os combatentes a identificar as áreas já protegidas. A mistura química forma uma barreira que busca impedir a combustão de elementos à base de celulose, caso das plantas.
Enquanto isso, a frustração aumenta para as milhares de pessoas obrigadas a deixar suas casas que, segundo orientações das autoridades, não poderão voltar antes de quinta (16). “Isso não vai acontecer até que termine a bandeira vermelha em andamento”, disse Marrone, acrescentando que os ventos fortes devem atingir Los Angeles até quarta (15).
Algumas pessoas ficaram horas em filas na esperança de voltarem para buscar remédios, roupas ou seus animais de estimação.
O xerife Robert Luna disse que as escoltas para as áreas atingidas foram suspensas no domingo devido às condições perigosas, bem como à necessidade de recuperar os corpos das vítimas.
Em algumas áreas, o incêndio transformou casas em cinzas e derreteu o metal dos carros.
A polícia da Califórnia prendeu um homem de 29 anos, de Baldwin Park, por suspeita de incêndio criminoso após bombeiros o verem ateando fogo em Irwindale, a 19 quilômetros do incêndio de Eaton, o mais mortal. Investigadores ainda não confirmaram a causa das chamas nessa região.
Autoridades também prenderam criminosos que se aproveitam do desastre para saquear casas, incluindo um suspeito disfarçado de bombeiro que tentava invadir as residências. A ordem de retirada das zonas atingidas foi prolongada, e foi necessária maior presença e recursos da Guarda Nacional.
O incêndio em Palisades tinha consumido mais de 97 km² —apenas 14% do fogo havia sido contido. Já o Eaton, em Altadena, queimou cerca de 57 km² e teve 33% de sua extensão contida, segundo as autoridades. Vídeos registrados por moradores mostram “tornados de fogo”, que ocorrem quando o incêndio é muito intenso.
O número total de moradores sob ordens de retirada era de cerca de 100 mil, após atingir o pico de 180 mil. Os números oficiais mostram mais de 12 mil estruturas queimadas. Todd Hopkins, do Cal Fire, a agência estadual responsável pelo combate a incêndios florestais e pela gestão de recursos naturais na Califórnia, disse que nem todas eram casas e que o número também incluía dependências, trailers e galpões.
O governador da Califórnia, Gavin Newsom, prometeu que a cidade seria reconstruída e disse que haveria um “Plano Marshall” para a região, uma referência ao apoio dos EUA à Europa após a 2ª Guerra Mundial. O governador acusou ainda o bilionário Elon Musk, futuro membro do governo Donald Trump, de mentir sobre os incêndios depois que o empresário disse que Newsom teria “descriminalizado saques”.
Trump acusou diretamente as autoridades da Califórnia de incompetência. “Esta é uma das piores catástrofes da história do nosso país. Eles simplesmente não conseguem apagar os incêndios. O que há de errado com eles?”, escreveu em sua plataforma Truth Social.
Autoridades federais e locais estão conduzindo uma grande investigação para determinar o que causou a tragédia. Embora o início de um incêndio florestal possa ser deliberado, muitas vezes é natural e vital para o ciclo de vida de um ambiente. Mas a expansão urbana está pondo as pessoas em risco com mais frequência, e as alterações climáticas exacerbam as condições que levam a chamas destrutivas.
